Новото изследване се фокусира върху т.нар. „почти естествени“ реки – непокътнати или почти непокътнати водни пътища, където са запазени естествени заливни низини. „Диви реки“ са тези, които не са засегнати от индустрия или язовири. През 2012 г. те са представлявали 30% от водните пътища в региона, но до 2025 г. делът им пада до едва 23% – загуба от близо 2500 километра.

Балканите са дом на едни от най-чистите и диви реки на континента, които са от ключово значение за европейското биоразнообразие. Въпреки това бумът на инфраструктурни проекти сериозно ги застрашава.

През последните години регионът преживява експлозивен растеж на малки водноелектрически централи, които са щедро субсидирани, тъй като инвеститорите ги разглеждат като надежден и възобновяем енергиен източник. Според доклад от 2024 г. на същите организации на Балканите има около 1800 малки водноелектрически централи, а над 3000 допълнителни проекта са планирани.

Най-силно засегнати са Албания и Босна. В Босна делът на непокътнатите реки е намалял с 23% между 2012 и 2025 г. В Албания също е регистрирано „масивно намаляване“ на почти естествените речни участъци – от 68% през 2012 г. до едва 40% през 2025 г.