Всички замесени са закоравели бойци в жанра „политико-бизнес инфотейнмънт“ – хора, които от години използват скандални изказвания и провокации, за да постигат икономически и политически цели. Само че този път О’Лиъри влиза в по-висша категория: Тръмп и Мъск са далеч по-богати и по-влиятелни от обичайните му мишени – председателя на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен, властите в Испания, Нидерландия и Белгия или лидера на Reform UK Найджъл Фараж, пише в свой материал Politico.

След като нарече Тръмп „лъжец“ в интервю за изданието и разкритикува американската външна политика и митата, които според него вредят на бизнеса, О’Лиъри атакува и Мъск. По ирландско радио той го нарече „идиот“, след като милиардерът го обвини, че е „дезинформиран“ относно цената за инсталиране на Starlink на самолетите на Ryanair.
Авиокомпанията вече официално е изключила възможността да оборудва над 600-те си Boeing 737 със Starlink, тъй като външните антени увеличават въздушното съпротивление и разхода на гориво.

Готовността на О’Лиъри да влиза в директни конфликти с хора като Тръмп и Мъск рязко контрастира с поведението на повечето изпълнителни директори, които внимават да не си навлекат гнева на силните на деня. Но за него обидите и скандалите са част от ДНК-то. Освен това той е сравнително защитен – Ryanair не лети до САЩ, компанията е един от най-големите клиенти на Boeing, а евентуално враждебно изкупуване от страна на Мъск е блокирано от правилата на ЕС, изискващи авиокомпаниите да са мажоритарно притежавани от европейски акционери.

Онлайн престрелката бързо ескалира. Мъск нарече О’Лиъри „кретен“, а шефът на Ryanair отвърна, че най-богатият човек на света може „да застане най-отзад на една много, много, много дълга опашка от хора, които вече мислят същото за мен – включително и четирите ми деца тийнейджъри“. Компанията дори обяви „разпродажба на места за велики идиоти – специално за Илон и всички останали идиоти“.

Засега Доналд Тръмп мълчи.

Но този словесен дуел далеч не е просто кавга между его-та на богати хора. Това е стратегия, която О’Лиъри прилага от години в Европа – да обижда, да привлича внимание и да продава повече билети. След няколкодневната размяна на обиди той предложи на Мъск „безплатен самолетен билет в знак на благодарност за страхотния рекламен ефект“, който според него е довел до ръст на резервациите.

„Продажбите ни са нагоре с около 2–3% само за последните пет дни“, посочва той, добавяйки, че и акциите на Ryanair са поскъпнали с над 2%.

Авиационният експерт Андрю Чарлтън обяснява пред Politico, че критиките към Starlink са „класически ход на Майкъл О’Лиъри – продиктуван от оперативни и ценови съображения, почти сигурно технически обоснован и вероятно насочен към сваляне на цената в преговорите с Мъск“.

О’Лиъри потвърди, че от над година води разговори за бордов Wi-Fi не само със Starlink, но и с Amazon и Vodafone, като целта е услугата да е безплатна за пътниците.

Самият шеф на Ryanair обаче също има своите критици.

„Той е Тръмп на авиацията – същият тип идиот“, коментира бившият синдикален лидер от белгийската авиокомпания Sabena Тото Бонджорно. „Това е човекът, който искаше правостоящи места в самолетите и такса за ползване на тоалетната. Той просто измисли различен модел за авиацията“.

В пазар, дълго доминиран от национални авиокомпании с по-скъпи билети, безплатен багаж и държавна подкрепа, Ryanair и други нискотарифни превозвачи спечелиха дял с евтини билети и минимални екстри. А Майкъл О’Лиъри не просто свали разходите – той превърна скандала в бизнес модел, пише в заключение изданието.