През последната седмица хутите извършиха ракетни удари срещу саудитски петролни комплекси, милиции в Ирак атакуваха с дронове критична инфраструктура, а Техеран отправи нови предупреждения към Рияд. Това накара Саудитска Арабия да промени досегашния си подход. В ранните часове на вторник нейни изтребители, заедно с американски самолети, нанесоха удари по позиции на проирански милиции в Източен Ирак.
Балансът между сигурността и икономиката
По-широко въвличане във войната би било сериозен риск за Рияд. През последното десетилетие страната насочи огромни ресурси към икономическа трансформация, привличане на чуждестранни инвестиции и превръщането си във водещ икономически център в Близкия изток.
Именно тази стратегия доведе и до постепенното затопляне на отношенията с Иран, завършило със споразумението за възстановяване на дипломатическите връзки, постигнато с посредничеството на Китай през 2023 г.
Сега тази политика е подложена на сериозно изпитание. Военните анализатори определят едновременното противопоставяне на противници от три различни направления като един от най-трудните сценарии за всяка армия.
Въпреки че Саудитска Арабия инвестира десетки милиарди долари в модернизация на въоръжените си сили и системите за противовъздушна отбрана, страната трябва да защитава огромна територия, дълги брегови линии и широко разпръсната петролна инфраструктура.
Хутите увеличават натиска
През уикенда хутите изстреляха ракети срещу два петролни комплекса на брега на Червено море. Сателитни снимки показват сериозни поражения върху обект край град Джазан, близо до границата с Йемен.
Атаките последваха нападения срещу два саудитски петролни танкера в Червено море. Хутите обявиха блокада на саудитското корабоплаване през протока Баб ел Мандеб и поеха отговорност за нов удар срещу кораб в началото на седмицата.
За Рияд това представлява сериозна ескалация. След ограниченията в Ормузкия проток Саудитска Арабия пренасочи значителна част от износа си към пристанища на Червено море, включително Янбу. Плановете са през следващите три години оттам да се изнасят около 9 милиона барела петрол дневно.
Според анализатори обаче около три четвърти от този износ преминава през Баб ел Мандеб и остава уязвим за нападения.
Наследството от войната в Йемен
Саудитска Арабия води седемгодишна военна кампания срещу хутите, започнала през 2015 г., но не успя да ги изтласка от Северен Йемен. Конфликтът доведе до една от най-тежките хуманитарни кризи в света.
Примирието от 2022 г. намали бойните действия, но не доведе до траен мир. Саудитците запазиха икономическата и въздушната блокада на контролираните от хутите райони.
Новата ескалация започна по-рано този месец. Хутите обвиниха Рияд, че е бомбардирал летището в Сана, за да предотврати кацането на самолет от Техеран. На борда е пътувала делегация, която се е връщала от погребението на бившия върховен лидер на Иран Али Хаменей.
Според Науаф Обейд от Кралския колеж в Лондон вниманието е било насочено и към възможния товар на самолета.
Военният анализатор Мохамед ал Баша смята, че хутите вече са преминали всички червени линии за Саудитска Арабия.
По информация на CNN в източните пустини на Йемен вече се съсредоточават сили, враждебни на хутите. Ако започнат настъпление, те вероятно ще получат въздушна подкрепа от саудитските военновъздушни сили, включително бойни хеликоптери Apache.
Засега Рияд разчита основно на въздушни удари. Миналата седмица саудитската авиация атакува пристанището Ходейда в отговор на нападенията срещу танкерите.
Военни експерти отбелязват, че саудитските военновъздушни сили вече разполагат със значително по-добри способности за откриване и унищожаване на разпръснати цели в сравнение с периода отпреди десет години.
Някои анализатори допускат и друг сценарий. Според тях хутите често използват ескалацията, за да получат политически или финансови отстъпки. Не е ясно обаче дали биха се дистанцирали от Иран срещу финансова подкрепа от Саудитска Арабия.
Удари и от Ирак
През последните дни проирански милиции в Южен Ирак извършиха няколко атаки с дронове срещу саудитска инфраструктура и столицата Рияд.
Според саудитското министерство на отбраната именно тези нападения са довели до съвместната операция със САЩ срещу позиции на милициите в Източен Ирак.
Министерството подчерта, че кралството не търси ескалация, но ще отговаря на всяка агресия. Според подкрепяните от Иран Сили за народна мобилизация при ударите има убити и ранени.
Американското Централно командване (CENTCOM) определи операцията като силен отговор на над 30 атаки с дронове, за които обвинява Корпуса на гвардейците на Ислямската революция.
Саудитските власти не са забравили и нападението срещу рафинерията в Абкайк през 2019 г., което временно спря почти половината от добива на петрол в страната. Тогава хутите поеха отговорност, но американски разузнавателни източници посочиха, че атаката вероятно е била организирана от територията на Ирак с подкрепата на Иран.
Заплахата от Иран остава
През март и април Саудитска Арабия инвестира спешно в системи за защита срещу дронове, след като ирански безпилотни апарати атакуваха петролни обекти по източното крайбрежие.
Украинският президент Володимир Зеленски посети Рияд и предложи интегрирана система за противодействие на масирани атаки с дронове.
Въпреки това изграждането на подобна защита изисква време. Освен безпилотните апарати, Саудитска Арабия остава изложена и на риск от ирански балистични ракети с малък обсег.
Макар Иран да не е атакувал директно кралството от април насам, външното министерство в Техеран тази седмица отново заяви, че някои държави от Персийския залив са участвали във военни действия срещу Иран заедно със САЩ.
По информация на дипломатически източници Саудитска Арабия е нанесла ограничени въздушни удари по Иран в началото на конфликта, внимателно съобразени така, че да покажат способност за самостоятелна отбрана, без да предизвикат по-мащабна ескалация.
Ако Техеран отново атакува кралството, Рияд ще бъде изправен пред труден избор – да отвърне директно и да се въвлече още по-дълбоко във войната срещу Иран или да прояви сдържаност с риск да насърчи по-агресивно поведение от страна на Техеран.
Войната удря и икономиката
Конфликтът вече оказва сериозен натиск върху саудитската икономика.
През първото тримесечие на годината страната отчете най-големия си бюджетен дефицит от 2018 г. насам. По-високите цени на петрола частично компенсират разходите, но всяко ново прекъсване на производството или износа би поставило под риск финансовите планове на кралството.
Част от мащабните инфраструктурни проекти вече са ограничени или забавени.
Несигурен регион
Според анализатори регионът е значително по-нестабилен, отколкото преди началото на войната.
В Рияд нарастват опасенията, че след отслабване на американската ангажираност Саудитска Арабия може да остане сама срещу по-агресивен Иран.
Допълнително усложнение създават отношенията с Обединените арабски емирства, които едва сега започват да се възстановяват след споровете около политиката в ОПЕК, различията по отношение на Иран и подкрепата за различни сили в Йемен.
След месеци на сдържаност Саудитска Арабия вече показва, че е готова да отвърне на ударите, ако прецени, че цената на търпението става твърде висока.
