Бюджетен шок за НАСА: Рязко орязване на финансирането заплашва космическите мисии

Черновата на бюджета на Белия дом, изпратена на НАСА на 10 април от Офиса за управление и бюджет (OMB), предвижда съкращение от около 20% от общото финансиране на агенцията, но намаляване на разходите за научните програми на агенцията с почти 50%.

Документът, известен като passback, не се публикува публично, но се изпраща на агенции като НАСА, за да им даде възможност да направят последни апелации преди официалното представяне на бюджета.

Особено тежък удар ще понесе Директоратът за научни мисии на НАСА. Предложението предвижда почти 50% орязване на неговото финансиране – от 7.3 милиарда долара на 3.9 милиарда. Това може да доведе до замразяване или отменяне на ключови научни проекти и мисии, включително в сферите на планетарните изследвания и астрофизиката.

Експерти предупреждават, че подобно свиване на бюджета може да забави стратегически програми като връщането на проби от Марс, поддръжката на космическия телескоп "Уеб" и подготовката за бъдещи мисии към Луната и Марс. Засега администрацията на НАСА се въздържа от официален коментар, но източници от агенцията признават, че се работи върху "алтернативни сценарии" за спасяване на най-важните мисии.

Преди няколко дни номинираният за администратор на НАСА Джаред Айзакман заяви, че ще приоритизира кацането на Луната, подкрепяйки законодателите, които искат да се фокусират върху връщането на Луната, в контекста на желанието на Илон Мъск да се отправим директно към Марс.

Айзакман, търговски астронавт и милиардер бизнес партньор на Мъск, разсея притесненията по време на изслушването за потвърждение, че ще оттегли ресурси от дълго планираната мисия към Луната в полза на по-опасно — и почти невъзможно — пътуване към червената планета.

„Няма да искам нищо повече от това да видя… американци, които ходят по Луната“, каза той, като се позова на планираната мисия към Луната, известна като Артемида. „Не мисля, че трябва да правим никакви трудни избори между мисия към Луната и мисия към Марс.“

Мъск, близък съветник на президента Доналд Тръмп, нарече фокуса на агенцията върху Луната „дистракция“ и промотира пилотирана мисия към Марс. Тръмп, чиято първа администрация постави целта за кацане на Луната за НАСА, обеща, че САЩ ще се насочат към Марс по време на първоначалното си обръщение.

Айзакман заяви, че няма да бъде повлиян от Мъск при вземането на политически решения за НАСА.