Уморените от дербита фаворити в Купата на България получиха глътка въздух за последната порция мачове от 2008 г. Недирижираният жребий за 1/8-финалите (по програма на 7 декември, 13:30 ч) можеше да сблъска, но размина "Левски", ЦСКА и носителя на трофея "Литекс". "Сините" получиха каквото си пожелаха - домакинство срещу когото и да е. Падна се "Сливен", на чийто терен преди месец завършиха 0:0 за шампионата. "Червените" и "оранжевите" ще гостуват на отбори от "Б" група, съответно 8-ия в западната "Балкан" (Ботевград) и 13-ия в източната "Марица" (Пловдив).
Спортният директор на "Левски" Даниел Боримиров определи двойката със "Сливен" като най-тежка от всички в осминафиналите и потърси пръста на съдбата - явно е писано да се върви по трудния път, след 120-те минути срещу "Локомотив" (Сф) още в началния етап. Боримиров вижда "Левски" като фаворит и уверява, че "Герена" със своето отопление под терена предлага най-добрите условия за игра и не зависи от атмосферни условия. "Най-хубавото е че сме домакин. Ще стане 5 години, откакто се върнах от Германия, и не сме имали домакинство, значи сигурно са повече от 5.
Боримиров е забравил, че беше в отбора, когато "Левски" за последно прие мач от турнира преди 3,5 години. Не игра във въпросния - на 4 май 2005 полуфинал-реванш срещу "Локо-Пд" (2:1), но после вкара гол в София за спечелване на трофея . Като се започне с финала на 25 май 2005 срещу ЦСКА на "Васил Левски" (2:1), през два мача в сезон 2005-06 с отпадане от "Черно море" на 1/8 финал, пет през 2006-07 (вкл. спечелен финал в Стара Загора срещу "Литекс"), три в сезон 2007-08 с отпадане от "Литекс" на 1/4-финал и се стигне до вчерашния 1/8-финал на терена на "Локо-Сф" - "Левски" навъртя 12 поредни извън своя стадион.
Сблъсък на титани в треньорската професия предлага "Балкан" - ЦСКА. Отбора от Ботевград води Стоян "Кано" Коцев, който изведе "Славия" до дубъл през 1996. Покрай ожесточените сблъсъци тогавашният шеф на "Левски" Томас Лафчис иронично, но и сериозно го нарече Кано Капело. От тази есен играещ изпълнителен директор в родния "Балкан" е 35-годишният бивш национал Мариян Христов. През 1994 Кано взе русокосия гигант в "Славия" и му отвори пътя към големия футбол. Още следващото лято "Левски" го отмъкна, а през 1997 го продаде в "Кайзерлслаутерн". За 7 сезона Мариян стана шампион на Германия и игра финал за купата, но започнаха проблемите с коленни връзки. Стисна зъби и помогна в националния за Евро 2004, междувременно премина във "Волфсбург", но последваха три години неравна битка с контузиите. При дебюта за "Балкан" в началото на октомври вкара гол за победа 1:0 в Дупница. Когато има сили, помага на терена, иначе - със съвети отстрани. Не игра в 1/16-финала, когато "Балкан" елиминира елитния "Локо-Мездра" с 1:0, но срещу ЦСКА ще опита да се пусне.
Кано Коцев е доволен, че отборът му ще срещне един от най-добрите, шампиона на България, а в личен план ще се изправи срещу своя приятел и дългогодишен противник Димитър Пенев. Стратега от своя страна предвиди пълен стадион в Ботевград и изтъкна Мариян Христов като "футболист, който е дал много на българския футбол". Според Пенев жребият е благоприятен и ЦСКА е фаворит, климатичните условия са по-близки и отборът няма и да пътува много, а и тази седмица е в тази посока (гостуване в Мездра в петък). Все пак има едно на ум: "В България нивото е горе-долу еднакво между "А" и "Б" група като се изключат водещите три-четири отбора. Когато падне първият снаг, всичко става 50-50. Ще има изненади и в този кръг от турнира", заключи Пенев.
Треньорът на "Литекс" Станимир Стоилов също е със заострено внимание: "Трябва да подходим сериозно срещу отбора на "Марица". Не го ли направим, може да имаме проблеми. В първия кръг на турнира доста отбори от "А" група отпаднаха. Жребият е добър, но на нас тепърва ни предстоят важните мачове, които трябва да спечелим. Все пак сме длъжни да защитим трофея". В 1/16-финалите "Литекс" елиминира "Ботев", а "Локо" (Пд) падна жертва на ЦСКА.
Освен "Марица" честта на Пловдив в осминафиналите ще защитава "Спартак" (4.място в Б-Изток) - домакин на елитния "Вихрен". Генералният секретар на отбора от Сандански Атанас Узунов заяви: Равностоен двубой, "Спартак" играе модерен и техничен футбол, не очаквам битка, защото и двата отбора играят технично. Ние нямаме цели за купата, получава се така, че трябва да се борим за оставане в "А" група."
Сериозен тест за елитен тим предоставя двойката "Монтана" (1.място Б-Запад) - "Пирин-Бл". Подкрепяният от местния кмет "Монтана" мачка наред в своята група и явно се ползва с благоволението на реферите - това беше доказано в 1/16-финала за купата при елиминиране на втория в Б-Запад "Пирин" (Благоевград) с 2:0 след безумни дузпа и червен картон срещу гостите, дело на международния рефер Станислав Тодоров.
Останалите двойки за 1/8-финалите са "Видима Раковски" (9. Б-Запад) - "Миньор" или "Черно море" (3 декември), "Родопа" (3. Б-Изток) срещу екзекутора на "Берое" и "Славия" - "Ботев Криводол" (10. Б-Запад) и "Несебър" (11. Б-Изток) - "Пирин Гоце Делчев" (7. Б-Запад). Видно е, че поне два отбора от второто футболно ниво ще играят напролет в четвъртфиналите.