Безплодният напън за французите Бензема и Рибери тласна "Манчестър Юнайтед" към свободен играч, чиято кариера върви надолу вече 5 години. Решението на Алекс Фъргюсън да ангажира Майкъл Оуен се оценява като странен, отчаян и рисков ход най-вече заради честите контузии на 29-годишния нападател и кръвната му връзка с вечния съперник "Ливърпул".
Независимо от симпатиите и пожеланията към Оуен, специалистите на Острова подлагат на съмнение физическия му капацитет. Футболист №1 в Европа за 2001 стана безплатен след края на договора с изпадналия "Нюкасъл", но заради дългото медицинско досие реален интерес прояви само "Хъл Сити". Треньорът на "Блекбърн" Сам Алърдайс отсече: "Трябва ми нападател, който да е на линия за 30 мача на сезон, а това не се случи с Майкъл в последните 4 години".
Иначе сделката е изгодна - "Ман Юнайтед" не плаща трансферна сума, а Оуен приема разумна заплата (около 75 хиляди паунда на седмица) с бонуси при участия в мачове и получава шанс за завръщане в националния отбор. Откакто пое Англия, Фабио Капело го използва само веднъж - като резерва в контрола с Франция през март 2008.
Сър Алекс разбираемо хвали новата си придобивка като "нападател от световна класа, доказан голмайстор на най-високо ниво, идването в Юнайтед и големите очаквания ще му се усладят".
Кадровият баланс това лято обаче е следният: минус - звездите в разцвета на силите Кристиано Роналдо и Карлос Тевес, плюс - еквадорецът Антонио Валенсия (23 г., неуспял в Испания, пробил в Уигън) и Майкъл Оуен (79 мача и 30 гола с Нюкасъл за 4 години).
Съмнения обземат и букмейкърите. Те започват полека да вдигат коефициента (намаляват шансовете) на шампиона за защита на титлата в Англия (между 2.50 и 3.00) и коригират обратно за "Челси" (3.00-3.50) и "Ливърпул" (3.50-4.20). По-осезаема е промяната за победител в Шампионската лига. Фаворит е защитаващият трофея "Барселона" с 5-5.50, доближаван от трансферната ламя "Реал-Мадрид" с 6-6.50. "Юнайтед" повсеместно губи доверие и вече се котира 6.50-8, пред "Челси" (около 8), "Ливърпул" (9-10), "Интер" (11-13). Нашият първенец "Левски" засега присъства само на две места с формален коефициент 751 за трофея.
Оуен - претърпял цяла палитра контузии в кариерата си - уверява, че е в отлично здраве, каквито резултати показаха преглед в Лондон на стара травма в коляното и пълните медицински тестове в Манчестър. "Много се изписа и вероятно още много ще се коментира, но аз не се чувствам податлив на контузии - коментира Майкъл. - Бях сигурен, че ще премина тестовете, аз съм ги покривал и преди, в отлично състояние съм. Мисля, че всички бяха изненадани от моя резултат. Искам да благодаря на сър Алекс за доверието и го уверявам, че ще се отплатя с голове и добри игри. Чувствам се страхотно. Тъкмо започвах да разговарям с други клубове, когато ненайдейно ми се обади сър Алекс в сряда следобед. Покани ме на закуска в четвъртък и ми каза, че иска да подпишем. Приех без замисляне. Това е фантастична възможност и смятам да я сграбча с двете ръце. Когато става въпрос за Юнайтед, автоматично мислиш за спечелване на трофеи, за стадиона, за феновете."
Нападателят, който ще си партнира с Уейн Рууни и Димитър Бербатов, има 89 мача с 40 гола за Англия, 297 със 158 за "Ливърпул" и 40 мача с 14 гола в неуспешния сезон 2004-05 в "Реал" (Мадрид).