В дебютния си сезон с екипа на "Манчестър Сити" Мартин Петров е толкова близо до Шампионската лига, колкото никога досега в кариерата си. След 21-ия от общо 38 кръга във Висшата лига "Гражданите" изместиха "Ливърпул" от 4-ата позиция в класирането, осигуряваща място в най-престижния клубен турнир. С 2:0 срещу "Нюкасъл" - втората им победа навън за сезона, те вече имат 39 точки, докато грандът от града на "Бийтълс" допусна шокиращо 1:1 на стадион "Анфилд" срещу "Уигън" (изравнителен гол за аутсайдера в 80-ата минута) и изостава на точка при мач в запас.
Успехите на високо клубно ниво са липсващият пасаж в солидната биография на навършващия 29 години на 15 януари врачанин. Изявите му в европейските турнири се събират на пръстите на двете ръце. Куриозно, но факт - лявото крило записа участия в Купата на УЕФА единствено с отбора, в който игра най-малко време - ЦСКА. През есента на 1998 година се изправи срещу беларуския "Белшина", норвежкия "Молде" и два от следващите си работодатели - "Сервет" (Женева) и "Атлетико" (Мадрид). Между периодите в швейцарския и испанския отбор той направи име с 4 силни сезона в германския средняк "Волфсбург". За деветте си години в чужбина обаче успя да усети вкуса единствено на летния турнир "Интертото" с "Волфсбург" и "Атлетико".
От август насам "Манчестър Сити" бързо заприлича на точното място, в което Мартин ще постигне нещо значимо на клубно ниво. С нов треньор (бившият селекционер на Англия, шведът Свен-Горан Ериксон) и с коренно обновен състав (вкл. Петров и Божинов) отборът тръгна изненадващо силно в първенството и вече пети месец поддържа високо темпо. Мартин оправдава високите изисквания, започна като титуляр всички 21 мача досега, има 4 гола и 8 асистенции.
Прогресът на "Сити" вече е материализиран с високата позиция във временното класиране, 17 кръга преди края на първенството. За сметки е твърде рано, но влизането в Топ 4 е гаранция за финансова атака на "Сити" през януарския трансферен прозорец. Мениджърът Свен-Горан Ериксон очаква 8-цифрена сума от клубния бос Таксин Шинаватра, за да подсили отбора с две-три сериозни попълнения. Цел №1 е утвърден централен нападател, а осъществяването й ще означава по-малко игрово време за приближаващия се към завръщане на терена Валери Божинов. За трансфер при двамата българи са спрягани Никола Анелка от "Болтън" или Питър Крауч от "Ливърпул", чиито цени по над 10 милиона паунда автоматично означават титулярно място. Конкурент за първия е "Челси", а за втория - "Портсмут". Едно попълнение в атаката на "Сити" вече е факт - мексиканската машина за голове Нери Кастильо, под наем от "Шахтьор" (Донецк) за една година. Ериксон обаче обеща още покупки в близките една-две седмици. След победата в Нюкасъл шведът заяви: "Вече взехме Кастильо, който е много добър играч. Почти сигурно още нещо ще се случи, но точно какво, засега не сме съвсем сигурни."
Според медиите на Острова "Сити" се ослушва за положението на още двама нападатели - Димитър Бербатов от "Тотнъм" и Майкъл Оуен от "Някасъл". За средната линия набелязаните са напълно ясни - оценяваният на 25 млн. паунда сензационен хърватски плеймейкър Лука Модрич или австралиецът Марк Брешано от "Палермо".
По повод новата ситуация в класирането Ериксон призна, че не счита отбора си напълно подготвен за пробив сред големото каре "Арсенал", "Ман Юнайтед", "Челси" и "Ливърпул", но ще бъде направено всичко възможно за задържане на четвъртата позиция. Ключово според шведа ще е представянето на чужд терен и затова е обнадеждаващо, че в Нюкасъл отборът най-сетне постигна втората си победа навън (след 2:0 срещу "Уест Хем" още в първия кръг). В полза на "Сити" биха могли да са още два фактора: "Ливърпул" вече е поставен под сериозно напрежение избледнелите шансове за титлата (12 точки изоставане от "Арсенал"), а между мениджъра Рафа Бенитес и клубните собственици тлеят разногласия относно сумите за селекция.