По-младите поколения вероятно трудно ще повярват, но преди две десетилетия пътуването до нов адрес включваше огромни хартиени карти, които никога не се сгъваха правилно, и спиране на бензиностанции за инструкции от типа: „След голямата върба завиваш наляво“.

Google Maps сложи край на това. Проектът започва не в централата на Google, а като идея на двама датски братя – Ларс и Йенс Расмусен. Тяхната компания Where 2 Technologies е купена от технологичния гигант, за да се превърне в уеб приложението, което днес познаваме. Революцията не беше просто в това, че картите бяха на екран, а в това, че бяха динамични – можеше да ги местиш, да ги мащабираш и да търсиш в тях в реално време.

Пътят към Street View и големия брат

През годините услугата порасна главозамайващо. През 2007 г. се появи Street View, което ни позволи да „се разходим“ виртуално из Париж или Токио, без да ставаме от дивана. Разбира се, това не мина без скандали – от заснети хора в компрометиращи пози до сериозни опасения за личната неприкосновеност.

Днес Google Maps не е просто карта. Това е сложен организъм от изкуствен интелект, сателитни снимки и данни в реално време. Тя знае къде има задръстване, кога идва автобусът и дори колко е пълен ресторантът, към който сте се запътили.

Иронията е, че докато технологията се развиваше, нашето естествено чувство за ориентация сякаш закърня. Google Maps се превърна в нашата дигитална патерица. Според проучвания, съвременният човек е станал много по-зависим от навигацията, отколкото от собствените си инстинкти.

Но нека бъдем честни – колко двойки са спасили брака си благодарение на това, че гласът от навигацията пое вината за грешния завой, вместо това да се превърне в скандал в колата?

Днес Google Maps празнува своя „пълнолетен“ рожден ден на световната сцена. Услугата, която започна като амбициозен код, днес картографира над 220 държави и територии, превръщайки планетата в едно малко, лесно достъпно и (почти) невъзможно за изгубване място.