Художникът е роден и израснал във Великобритания, но е прекарал голяма част от живота си в Съединените щати. Той е смятан за член както на Американския поп арт, така и на Лондонската школа; и двете движения са свързани, по един или друг начин, с завръщането към фигуративното изкуство, което се е смятало за „немодерно“ в средата на 20-ти век.
Най-известната картина на Хокни е „Портрет на художника“ (1972), която изобразява двама мъже: единият плува в басейн, а другият (Питър Шлезингер, художникът и любовник на Хокни) наблюдава. През 2018 г. тя беше продадена на търг в Christie's за 90,3 милиона долара, което остава най-високата цена, плащана някога на търг за картина от все още жив художник.
Други емблематични произведения на художника включват „Питър изскача от басейна на Ник“ (1966) и „Плясък“ (1967).
Хокни имаше репутацията на жив класик; през 2025 г. той ще има голяма ретроспектива в Париж във фондация Louis Vuitton, която се превърна в едно от най-забележителните събития в европейския свят на изкуството през това десетилетие.
Художникът продължи да усвоява нови техники през целия си живот; например, през 2019 г. той започна да рисува пейзажи от Нормандия на iPad.
Хокни е известен и като изследовател на изкуството: през 2001 г. той и физикът Чарлз М. Фалко предлагат хипотезата, че майсторите на Ренесанса са използвали камерата обскура и други оптични инструменти в работата си – няма друг начин да се постигне такъв реализъм.
